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Successo, fallimento e rinascita dei sistemi

Pubblicato il 30 giugno 2013 da redazione

Come l’attuale crisi globale potrebbe scatenare una trasformazione essenziale dei sistemi del mondo.

1929La depressione del 1929.

Quando il mondo è caduto nella depressione del 1929, ci è voluto tantissimo tempo per fare la giusta diagnosi, e ancora di più per trovare la giusta prescrizione per la guarigione. Solo dopo il passaggio di altri 15 anni e una guerra mondiale devastante furono fatte le mosse giuste per preparare la prosperità della maggior parte del mondo sviluppato. (Sono una manciata di stati, inclusa la Nuova Zelanda e la Svezia e, in misura ridotta, gli Stati Uniti, ci sono arrivati più velocemente). Sessant’anni prima della Grande Depressione, la recessione era ugualmente prolungata. La Lunga Depressione, che iniziò nel 1873 e andò avanti fino alla fine del decennio, richiese radicali cambiamenti nella politica pubblica, inclusa l’industrializzazione condotta dallo stato e la nascita del moderno stato sociale. Simili passi avanti – nella scienza, produzione industriale e organizzazione del governo – sono stati forzati dalle grandi guerre dello secolo scorso.

In ogni caso, la profondità della crisi forzò un cambiamento in quello che oggi chiameremmo “intelligenza collettiva” – che è l’abilità dei sistemi di generare consapevolezza e coordinare attività complesse. Anche la politica è cambiata, trovando nuovi modi per fare interessare sempre di più il pubblico al governo, che fosse politica nazionale o del posto di lavoro. In breve, la confusione e disorganizzazione causata da crisi economiche e conflitti militari hanno aperto uno spazio per idee radicalmente nuove, alle quali si avrebbe resistito molto più a lungo in tempi più stabili.

Naturalmente, in preda alla crisi, la maggior parte delle persone al vertice riusciva solo a vedere il caos, non l’ordine che si stava creando. Le nuove idee non erano abbastanza forti da sradicare quelle vecchie. Dopo quasi metà decennio della corrente crisi, questo schema si sta ripetendo. Da vicino, tutto ciò che è visibile sono leader che lottano per ripristinare ciò che si aveva prima, in un circuito senza fine di conferenze, task force e stimoli di emergenza. Per loro, questa non è altro che una crisi sterile, dove il massimo che si può sperare è un ritorno allo “status quo ante”. In effetti, la maggior parte di loro interpreta il proprio mandato come atto al recupero e al ripristino della crescita, ma non a una radicale trasformazione.

simpsonL’intelligenza Collettiva

Se si guarda a lungo termine, tuttavia, ci sono segnali che siamo in procinto di un altro passo avanti nel campo dell’intelligenza collettiva. Un sistema finanziario che ha perso di vista il suo ruolo a servizio della vera economia non è l’unico sistema che ha bisogno di un cambiamento drastico. I sistemi che ci forniscono energia, sanità, assistenza sociale, trasporti, cibo e istruzione si stanno anch’essi rifacendo in modi tanto radicali quanto quelli di 70 anni fa.

La parola  “sistema” è spesso abusata: noi la usiamo qui per riferirci ai complessi e interconnessi ordinamenti di molteplici istituzioni, ruoli, tecnologie e flussi che ora ci forniscono molti degli essenziali della vita quotidiana. Ognuno di questi sistemi è, al momento, visibilmente danneggiato: sistemi energetici progettati per produrre e distribuire energia, ma non per sfruttarla al meglio; un sistema alimentare che genera grave obesità; un sistema sanitario dominato da ospedali male equipaggiati per occuparsi di una popolazione che soffre di condizioni a lungo termine, inclusi i disturbi mentali; un sistema di assistenza sociale completamente impreparato al rapido invecchiamento; e, tra gli altri, sistemi economici che soffrono ancora profondi divari tra risorse inutilizzate e bisogni non soddisfatti.

In ogni caso, questi sistemi che ora appaiono così danneggiati sono vittime del successo esattamente come tutto il resto. Come spesso accade, il successo si è ripetuto fino a diventare fallimento, motivo per cui chi è il nucleo di questi sistemi è spesso l’ultimo a capire il modo in cui è necessario cambiare.

Come possiamo comprendere l’attuale crisi e le sue conseguenze a lungo termine? Molte delle cause della crisi erano distinte: i problemi dei mutui subprime, squilibri profondi, rischi inflazionati e benefici finanziari. Eppure, in molti aspetti, queste ragioni ricalcano quelle delle precedenti crisi, che sono cominciate con la tendenza a sbilanciarsi, mentre l’avidità alimentava le bolle dei prezzi – dei terreni, degli immobili o dei titoli di borsa – e in alcuni casi, vere e proprie frodi. Ogni volta, lo sbilanciarsi è culminato in un crollo (1873, 1929 e 2008) e in una serie consequenziale di crisi finanziarie, che a loro volta sfociavano in larghe stagnazioni dell’economia. La crisi economica porta alla crisi fiscale, in quanto le crescenti richieste del governo coincidono con un calare dei ricavi. Solo allora, dopo che tutto il resto – solitamente includendo il protezionismo – è stato provato, le popolazioni e i governi si rivolgono allora verso soluzioni nuove per ricostruire le loro istituzioni in modi che permettono il ritorno alla crescita.

Secondo questa logica, siamo ancora nelle prime fasi della crisi. Certamente, i dibattiti nella maggior parte della civiltà occidentale sono profondamente poco immaginativi – una battaglia tra l’austerità tradizionale e gli stimoli tradizionali. Le idee più creative – dalla finanza peer-to-peer e dal consumo collaborativo all’attivismo online e agricoltura urbana – sembrano lontane da chi prende le decisioni, e profondamente ignorate dall’informazione di massa.

Come si esce dalla Crisi

Come faremo a uscirne? Tre grossi cambiamenti potrebbero definire i prossimi anni: cambiamenti in come gestiamo la predazione; cambiamenti in come organizziamo la creatività; e, infine, cambiamenti dei sistemi da cui dipendono le nostre vite.

Il primo passaggio chiave ci impone di tenere a freno il lato predatorio del capitalismo, e di porre rimedio alle distorsioni che hanno portato all’inflazione dei guadagni finanziari, bolle negli immobili, nettamente crescente ineguaglianza e spreco cronico. Sappiamo che la predazione è endemica nelle società umane, e che gran parte della storia umana consiste in tentativi di proteggerci dai predatori – inclusi coloro che affermano di essere al lavoro nel nostro interesse. Tutto il progresso degli affari globali ha comportato l’aumento del costo della predazione – per l’aumento dei poteri imperiali, per stati ribelli, o anche per gli stati con una predilezione a bombardare i propri cittadini. E una buona parte di progresso negli affari economici ha coinvolto il frenare la predazione che è comune nelle economie di mercato, da monopolisti che impongono prezzi troppo alti, collusione dei commercianti e lobbisti in cerca di privilegi speciali, a datori di lavoro che sfruttano i dipendenti. Infatti, interi settori possono a volte diventare predatori: la finanza negli anni 2000, per esempio, ha risucchiato il valore dal resto dell’economia su scala fenomenale, sfruttando le asimmetrie informative e normative favorevoli che hanno davano alle istituzioni finanziarie i premi dei rischi, proteggendoli allo stesso tempo dai costi.

Frenare il lato predatorio del capitalismo

Parte di questa predazione è altamente visibile. Noi naturalmente risentiamo i predatori, e siamo ben istruiti a riconoscere la predazione, ed è per questo che i banchieri avidi e i politici corrotti suscitano tanto disprezzo. Quando degli investitori non molto intelligenti diventano immensamente ricchi, il pubblico può percepire che qualcosa non torna. Circa 80 anni fa, la predazione molto evidente che Roosevelt chiamò “nobiltà economica” distorse la politica americana. Eppure, nelle complesse e interconnesse economie di oggi, la predazione è spesso invisibile, nascosta in strumenti finanziari complessi che sono poco comprensibili anche dalle aziende che li vendono, senza alcun contatto tra predatore e preda.

I sistemi complessi permettono nuove connessioni tra i diversi tipi di predazione. Ad esempio, la predazione finanziaria peggiora la predazione ecologica, chiedendo guadagni maggiori e più a breve termine, che incentivano la riduzione dei beni naturali. (Progressi verso migliori misure contabili, regolamenti e tasse che riflettono adeguatamente il capitale naturale e dei servizi ecologici nei prezzi di mercato sono stati dolorosamente lenti.) La predazione finanziaria crea anche una ristretta classe di persone molto ricche con un’eccezionale tendenza allo spreco, dai miliardari propietari di una dozzina di case – molte delle quali vengono raramente utilizzate – alle persone moderatamente benestanti che comprano vestiti che vengono poi indossati solo una volta.

Il capitalismo è nato dal disgusto puritano per lo spreco e la dissolutezza della monarchia e del feudalesimo. Ma ora ha abbondantemente eguagliato il sistema che ha spodestato. Di conseguenza, tutte le soluzioni alla crisi attuale devono tenere a freno questa predazione distruttiva: ritornare ai finanziamenti per il settore dei servizi, far riflettere i costi delle esternalità nei prezzi di mercato, e scoraggiare le forme di consumo più tendenti allo spreco – non per ultimo, spostando le tassazioni dal lavoro a terreni e proprietà.

follaMobilitare la creatività di massa

Se predazione è il lato oscuro e a somma zero della moderna economia interconnessa, dove il guadagno di qualcuno corrisponde alla perdita degli altri, allora il rovescio della medaglia è il mondo a somma positiva di reti e di idee creative, dove i guadagni di qualcuno si riversa anche sugli altri. Ogni utente di telefonia mobile, per esempio, crea nuovo valore per quelli esistenti. Ogni nuovo frammento di conoscenza aumenta la ricchezza di tutti coloro che potrebbero usarla. Le tecnologie come il computer hanno dato una grande ricchezza, per dire, a Bill Gates e Michael Dell, ma ancora di più a tutti gli altri. Per fortuna, viviamo in un’epoca in cui questo tipo di valore positivo sta esplodendo. Molte nazioni in tutto il mondo stanno guidando gli investimenti in ricerca e sviluppo: al National Endowment for Science, Technology and Arts, estimiamo un aumento globale di quattro o cinque volte degli investimenti in ricerca e sviluppo entro il 2050 – in gran parte grazie a Brasile, India e Cina – insieme a una proliferazione di nuovi strumenti per l’innovazione aperta, crowdsourcing e intelligenza collettiva che mobiliterà milioni di menti per risolvere i problemi.

Molti degli strumenti della politica innovativa del tardo 20° secolo hanno vacillato. Queste politiche fallimentari includevano un’ eccessiva enfasi su un flusso lineare di proprietà intellettuale dalle università, parchi scientifici a stampino, e sovvenzioni pubbliche per il capitale di rischio. Ma il quadro generale è quello in cui la politica dell’innovazione è sempre più centrale, più sofisticata e meglio fondata.

Dai sistemi scolastici alla vita di tutti i giorni, stiamo assistendo a un’intensa specializzazione dei tecnici che lavorano in gruppi di grandi dimensioni su nuovi materiali e sulla genomica, industrie creative in rapido movimento come la moda e la musica, e nuovi strumenti per mobilitare la creatività di massa.

Le crisi favoriscono lo sviluppo

La terza area di cambiamento arriverà nel modo in cui si organizzano i sistemi su cui si basa la vita di tutti i giorni. Le grandi crisi del passato hanno spinto drammatici cambiamenti nel modo in cui i sistemi sono organizzati – tra cui la diffusione del telegrafo, della ferrovia e dell’elettricità, così come i sistemi pensionistici e sussidi di disoccupazione. La Grande Depressione ha spianato la strada all’adozione di massa di automobili e beni di consumo, così come welfare, le Nazioni Unite e la gestione macroeconomica. Ora, ancora una volta, molti dei sistemi di base che ci circondano e sostengono la vita sembrano antiquati e inadatti ai tempi. Abbiamo già sottolineato i problemi dei sistemi sanitari dominati da ospedali sempre più costosi che tendono a curare, piuttosto che promuovere la prevenzione e la vita sana. Ingenti investimenti in prodotti farmaceutici e procedure mediche hanno portato rendimenti decrescenti, e non sono compensati da investimenti in cambiamenti comportamentali o di miglioramento ambientale – nonostante l’evidenza che questi sono più efficaci per ridurre la mortalità. I sistemi pensionistici e di assistenza sociale hanno appena iniziato a adattarsi alle popolazioni più anziane che soffrono di diabete o malattie cardiache – disturbi che richiedono ai pazienti di svolgere un ruolo molto più attivo nella gestione della propria salute. I nostri sistemi energetici forniscono l’energia, ma fanno poco per risparmiare o ridurre: contatori intelligenti, le reti e le energie rinnovabili sono tutti ancora marginali, e la maggior parte del settore è incentivato dai volumi venduti, piuttosto che dalla quantità di calore o di mobilità che questi volumi forniscono. I sistemi di trasporto sono dominati da macchine con tecnologie non così diverse da un secolo fa. Persino il sistema democratico di oggi, ancora in gran parte bloccato nel mondo del 19 ° secolo dei parlamenti, partiti e elezioni occasionali, sembra fuori moda, non sufficientemente flessibile e reattivo per i tempi, e difficilmente generano legittimità per le decisioni difficili. Eppure, come in passato, i passi avanti nel modo in cui si organizzano i grandi sistemi della vita quotidiana di solito comportano innovazioni nella vita politica, consentendo sempre più persone a prendere parte al dibattito pubblico e al processo decisionale.

Nel breve termine, il cambiamento dei sistemi appare estremamente difficile in un contesto di crescita lenta e stretta fiscale. Tuttavia, la storia suggerisce che, in ogni crisi, sarà raggiunto un punto di non ritorno – un punto in cui i costi e le inefficienze dei sistemi ereditati diventano inevitabili, e nuove idee sfruttano la bancarotta del vecchio. La finanza è un buon esempio. Mentre enormi sforzi sono andati nel rilanciare il sistema finanziario esistente – da allentamento quantitativo per i prestiti d’emergenza e scappatoie – alcune delle giovani menti più brillanti del settore stanno immaginando quello che potrebbe venire dopo, inclusa una maggiore standardizzazione delle lingue finanziarie e valutazioni del rischio (in linea con i modi in cui i codici a barre standardizzati trasformarono gli scambi di merci, e la standardizzazione degli URL e indirizzi IP ha reso possibile Internet). Vi è inoltre un crescente interesse in come i nuovi strumenti come il crowd-funding o finanziamento peer-to-peer potrebbero rendere obsolete le burocrazie costose delle grandi banch. Per ora, naturalmente, il nuovo è troppo debole per sostituire il vecchio. In ogni caso, può essere una questione di quando, e non se, questo accadrà.

Oppure prendiamo ad esempio il cibo. Il sistema alimentare del mondo è diventato straordinariamente efficiente nella produzione. Tuttavia, con le previsioni che l’obesità tra poco colpirà la maggioranza della popolazione in alcuni paesi occidentali – con conseguenze disastrose per la salute – il successo, ancora una volta, si è ripetuto fino a quando non è diventato un fallimento. Modi radicalmente nuovi di pensare il consumo e la produzione sono quindi prendendo forma in tutto, dall’industria di alimenti per migliorare la salute all’agricoltura urbana e organica. Naturalmente, il nuovo è ancora troppo debole per spodestare il vecchio. Ma il ritmo del cambiamento sembra essersi accelerato durante l’attuale crisi, e i pensatori più lungimiranti del settore alimentare ora si rendono conto che molti dei loro precedenti presupposti sul cibo globale diventeranno presto fuori moda.

Lo sviluppo del mondo digitale rispecchia l’economia di tutti i giorni

C’è un elemento comune a tutti questi esempi di potenziale cambiamento dei sistemi – vale a dire, l’approfondimento e lo sviluppo del mondo digitale che rispecchia l’economia di tutti i giorni. La parte visibile dell’economia digitale può essere osservata in iPad e smartphone, Youtube, Google e Facebook. Tuttavia, il lato invisibile di questa economia può essere ancora più importante, come dati di transazioni, analisi e dati “grandi” di tutti i generi aumentano di valore, e diventanpo più influenti nel ridisegnare la pratica giorno per giorno degli affari e di altre organizzazioni.

La sanità è già trasformata da molti più feedback, dai feedback in tempo reale sulla pressione sanguigna ai dati sui tassi di mortalità e le relazioni qualitative sull’esperienza del paziente. Questo sta cambiando la vita dei medici: i cardiochirurghi del Regno Unito, per esempio, hanno avuto i loro tassi di sopravvivenza pubblicati da diversi anni, con effetti spettacolari sulle loro performance. Ciò potrebbe avere ancora più impatto sui pazienti, che beneficiano non solo di dispositivi per monitorare le loro condizioni, ma anche del contatto con altri pazienti con condizioni simili. In breve, il governo si sta trasformando e scuotendo grazie alla trasparenza dei dati. La vita quotidiana è sempre più quantificata, più riflessiva e più consapevole. Ancora una volta, possiamo vedere un passo in avanti nella mobilitazione dell’intelligenza collettiva.

PuzzleL’innovazione sociale 

Un altro segno del cambiamento in arrivo è la crescente visibilità dell’innovazione sociale, che lega insieme la volontà di vincolare il comportamento predatorio, l’interesse per la creatività sociale, e la necessità di trasformare i sistemi. Nell’ultimo quarto del 20° secolo, l’innovazione significava “roba” – cioè, hardware e tecnologia. I governi, di conseguenza, facevano a gara per aumentare i loro investimenti in ricerca e sviluppo, con pochi, come Israele e Finlandia, che sono andati ben oltre il tre per cento del PIL. Detto questo, in tutti i sistemi più importanti, è diventato evidente che da sola l’innovazione tecnologica non è sufficiente. Correzioni tecniche per il cambiamento climatico non sono semplicemente abbastanza potenti se non accompagnate da cambiamenti comportamentali. Allo stesso modo, nel campo della salute, farmaci intelligenti e trattamenti sono spesso troppo costosi e non sufficientemente efficaci per affrontare le grandi sfide per la salute come la demenza, l’obesità o il diabete – le sfide che oggi rappresentano la maggior parte della spesa sanitaria nei paesi sviluppati. Nel tempo, vedremo senza dubbio nuovi trattamenti straordinari derivanti dalla interazione genomica, bioingegneria, neuroscienza e altre scienze della vita. Nel frattempo, tuttavia, i nuovi modelli di innovazione stanno prendendo forma, collegando il comportamento e la psicologia, il cambiamento sociale, così come la tecnologia e l’economia. Gli embrioni di nuove istituzioni stanno prendendo forma in tutto il mondo – centri per l’innovazione sociale, laboratori, incubatrici e fondi che, nei prossimi decenni, diventeranno visibili come i laboratori scientifici a cavallo tra i secoli 19 e 20. Molto di questo è condotto dal Sud – in particolare da India e Brasile, dove le tradizioni radicali di innovazione nella società civile si riuniscono con la rapida diffusione delle nuove tecnologie, liberi da interessi costituiti che spesso bloccano il cambiamento nel Nord. Un buon esempio è il modo in cui l’Africa orientale ha sperimentato nuovi usi del telefono cellulare per il settore bancario e la sanità, lo sviluppo di metodi più efficienti per la distribuzione di denaro e di informazioni che sarebbe sicuramente essere bloccato dalle autorità di regolamentazione del Nord.

Se l’innovazione sociale sta portando con sé modelli globali di gran lunga più multipolari – cioè, con molti più posti che stanno diventando fonti di idee influenti – allora, nel quadro generale, che ruolo giocherà la lunga crisi nella geopolitica? Le crisi del passato hanno spesso lasciato le placche tettoniche irreversibilmente mutate. La prima guerra mondiale ha distrutto i grandi imperi. La Grande Depressione ha infine consolidato predominio economico degli Stati Uniti. A prima vista, la crisi attuale dovrebbe consolidare il cambiamento di potere della Cina e dell’India, rilanciare l’Africa, e rafforzare i ruoli importanti di Russia e Brasile. Ma le previsioni lineari possono trarre in inganno. Previsioni passate della supremazia dell’Unione Sovietica e della trasformazione del Giappone in una superpotenza sono avvertimenti di come apparentemente andamenti lineari evidenti possono risultare fuorvianti. L’Europa è al momento in uno stato di profondo declino, e potrebbe essere relegata a un ruolo molto più marginale entro la metà del secolo. Naturalmente, estremo declinismo in passato si è cristallizzato nel momento stesso in cui le tendenze stavano per piegarsi: si consideri la Francia negli anni ’40, il Regno Unito negli anni ’70 o negli Stati Uniti alla fine degli anni ’80, ognuno dei quali si convinse che era un declino irreversibile, quando in realtà era sull’orlo di decenni di crescita e prosperità senza precedenti.

Inoltre, non è chiaro quale tipo di società affronterà una nuova era di cambiamento dei sistemi nel modo più efficace. Potremmo aspettarci paesi in via di sviluppo in rapida crescita che possono saltare in sistemi completamente nuovi di beneficiare maggiormente delle nuove opportunità – magari utilizzando reti intelligenti a base di cellule a combustibile, modelli pensionistici che ricompensanoun pensionamento molto più tardivo, o di assistenza sanitaria sulla base della co-produzione e un’associazione molto più strutturata di medici e pazienti.

Ma i vecchi paesi si sono già adattati in passato. E possono ancora sorprendere e rivelare di avere riserve non sfruttate di capacità di adattamento. Questa è la cosa più affascinante di crisi: gettano i pezzi in aria. Nessuno può essere abbastanza sicuro di dove potranno atterrare.

Traduzione dell’articolo originale di Geoff Mulgan a cura di Simonetta Pastorini .

L’articolo originale può essere letto al seguente indirizzo: http://globalbrief.ca/blog/2012/10/04/systems-success-failure-rebirth/

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