Saleemul Huq è scomparso lo scorso Ottobre all’età di 71 anni. Instancabile scienziato del clima e paladino della giustizia climatica, ha sostenuto i diritti delle comunità più povere e vulnerabili, aiutandoli a far fronte alle battaglie contro il cambiamento climatico, anche attraverso fondi globali e creando istituzioni. Purtroppo non ha vissuto abbastanza per vedere uno dei risultati più importanti del suo lavoro, l’attivazione di un fondo “perdite e danni” con 700 milioni di dollari come impegno iniziale all’apertura della COP28, la 28a Conferenza delle Parti alla Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (UNFCCC) a Dubai, negli Emirati Arabi Uniti, lo scorso novembre.
Huq ha descritto i paesi a basso e medio reddito come eroi della crisi climatica e non come vittime. Huq ha avuto anche una vasta carriera di ricercatore. In qualità di autore principale del terzo, quarto e quinto rapporto di valutazione del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC), ha svolto un ruolo fondamentale nel definire l’azione globale per il clima. Il suo lavoro ha contribuito all’assegnazione del Premio Nobel per la pace all’IPCC nel 2007, nonché agli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite 13 (sull’azione per il clima) e 17 (sui partenariati per gli obiettivi).
Huq è nato a Karachi, in Pakistan, nel 1952, e la sua vita è stata segnata da resilienza e determinazione. In fuga dai disordini politici in Pakistan, i suoi genitori diplomatici intrapresero un viaggio straordinario, attraversando l’Afghanistan a piedi per raggiungere l’India all’inizio degli anni ’70. Il suo percorso formativo lo ha portato attraverso la Germania, l’Indonesia e il Kenya, culminando in una laurea in botanica nel 1975 e un dottorato di ricerca nel 1978 presso l’Imperial College di Londra, sulla respirazione resistente al cianuro nei mitocondri delle piante.
A metà degli anni ’80, Huq fondò un think tank indipendente, il Bangladesh Center for Advanced Studies (BCAS) a Dhaka, per sviluppare la politica ambientale e sostenere il governo del Bangladesh. È stato pioniere del concetto di adattamento climatico e ha aiutato le comunità a rischio a trovare le proprie soluzioni ai problemi causati dal cambiamento climatico. Ha sottolineato che l’attenzione dovrebbe essere bilanciata tra mitigazione del clima e adattamento. Convinto sostenitore del principio chi inquina paga, ha esortato le nazioni ricche a garantire finanziamenti sufficienti per l’adattamento climatico nei paesi a basso reddito.
Lo stesso principio ha guidato la sua campagna per un fondo per perdite e danni. Ci sono voluti decenni di negoziati per portare questa idea, proposta per la prima volta all’inizio degli anni ’90 da piccole nazioni insulari come Vanuatu, al punto in cui i paesi ricchi hanno iniziato a impegnare ingenti somme di denaro non come aiuti, ma come compensazione per le perdite subite dai paesi a basso reddito, paesi a reddito derivante dall’industrializzazione del Nord del mondo. Nel 2001, Huq ha guidato la creazione del gruppo negoziale dei paesi meno sviluppati (LDC) nell’ambito dell’UNFCCC. Il gruppo ha avuto un ruolo fondamentale nel guidare i negoziati sul clima verso traguardi fondamentali, tra cui il raggiungimento dell’obiettivo del limite di riscaldamento di 1,5°C e la gestione delle perdite e dei danni dovuti agli impatti climatici nell’accordo di Parigi.
Un altro risultato significativo è stato il suo ruolo di fondatore e direttore del gruppo di ricerca sui cambiamenti climatici presso l’Istituto internazionale per l’ambiente e lo sviluppo (IIED) di Londra. I suoi sforzi pionieristici per collegare il clima e lo sviluppo economico hanno portato alle Giornate per lo sviluppo e il clima durante le riunioni della COP, giornate in cui eminenti esperti discutono dell’intricata relazione tra azione per il clima e sviluppo sostenibile. In seguito divenne senior fellow presso l’IIED.
Huq ha anche fondato il Centro internazionale per il cambiamento climatico e lo sviluppo, una collaborazione con sede a Dhaka tra l’IIED, il BCAS e l’Università indipendente del Bangladesh (IUB) a Dhaka, focalizzata sulla ricerca sull’adattamento, sul sostegno alle politiche governative e sulla sensibilizzazione sugli impatti climatici in comunità vulnerabili.
Ritornato in Bangladesh come direttore, Huq è diventato un faro per molti ricercatori, attivisti e scienziati del clima, promuovendo soluzioni guidate a livello locale e dando potere alle comunità colpite dai cambiamenti climatici. Ha continuato come professore presso l’IUB e consigliere dei paesi meno sviluppati. La sua istituzione del Consorzio delle università cambiamenti climatici LDC ha fornito supporto alla ricerca, ha sviluppato conoscenze sul clima e ha ridotto la dipendenza dalle consulenze.
In qualità di sostenitore della giustizia climatica, Huq è stato una voce costante dei media, chiedendo soluzioni eque. In Bangladesh ha fondato il Climate Tribune , un supplemento regolare al quotidiano Dhaka Tribune, dedicato al giornalismo climatico.
Ha prestato la sua esperienza a molte altre iniziative, tra cui il Global Center on Adaptation (un’organizzazione internazionale che supporta soluzioni di adattamento) e il Climate Vulnerable Forum (un partenariato internazionale di paesi altamente vulnerabili al riscaldamento del pianeta).
Nel 2020 ha ricevuto il National Environment Award del Bangladesh e nel 2022 è stato nominato Ufficiale dell’Ordine dell’Impero Britannico dalla Regina Elisabetta per i suoi eccezionali contributi alla lotta al cambiamento climatico.
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a cura della Redazione
