Churchill.
Nella città di Churchill, Manitoba, c’è un enorme, grigio, hangar a tre gobbe, contenente gabbie fatte di blocchi di cemento armato e barre di metallo spesse. E ‘una prigione per gli orsi polari. E quando le sue celle cominciano riempirsi, si sa che qualcosa non va.
Churchill si trova sul fianco occidentale della baia di Hudson, che ospita circa 800 orsi polari. Il paese è stato effettivamente costruito sulla rotta di migrazione degli orsi e dei molti grandi predatori. “E ‘snervante, in giro”, dice Andrew Derocher presso l’Università di Alberta. “Si cammina fuori al mattino, e dalle tracce nella neve fresca, vedi che un orso si è aggirato tra le case.”
Dopo una serie di attacchi al villaggio del 1960, conclusisi con la morte di un bambino, Churchill ha iniziato lo sviluppo di un sistema migliore di convivenza con i grandi orsi bianchi.
Ora, quando la gente individua un orso, chiama il 204-675-BEAR. La hotline 24 ore su 24 che allerta il personale del Polar Bear Alert Program, che ha diviso l’area intorno a Churchill in tre zone concentriche. Se l’orso è nella zona esterna, il personale cercherà di spaventarlo per spostarlo altrove. Se questo non funzionerà, ricorrerà a proiettili di gomma o palle di vernice.
Se l’orso si trova nella zona interna, dove i residenti di Churchill vivono e lavorano il personale cercherà allora di catturarlo con grandi trappole cilindriche, adescandolo con carne di foca. Quando l’orso entra, fa scattare una griglia metallica, che lo blocca dentro. E dal momento che le trappole sono montate sulle spalle di rimorchi l’orso può essere immediatamenteportato al Fondo Polar Bear Holding.
Costruito nel 1982, la struttura dispone di spazi per 28 “detenuti”, e da allora ad oggi ne ha imprigionati oltre 2.000. Non è una prigione-lungo termine. Intere famiglie di Orsi vengono trasferite il prima possibile. Se catturano un orso solitario nella zona interna, lo tengono confinato per un mese, per ridurre al minimo la possibilità che, una volta rilasciato, ritorni subito nello stesso posto. Dopo qualche tempo gli animali, vengono prelevati in elicottero e trasferiti in un sito a 70 chilometri a nord di Churchill, ma dotati prima di un piccolo apparecchio radio trasmittente auricolare che permetterà di monitorarne gli spostamenti, e dei tatuaggi che ne consentiranno l’dentificazione negli anni a venire.
Il programma di allerta e recupero degli orsi polari ha avuto un enorme successo, sia per gli orsi sia per gli esseri umani. Da una situazione di conflitto fatale, Churchill è diventato il simbolo della convivenza, per non parlare dell’importante attrazione turistica che ormai si è sviluppata e che richiama appassionati di fotografia naturalistica da tutto il mondo, a caccia di qualche foto di questi meravigliosi animali.
Ma i conflitti non sono finiti. Nel solo 2016, il personale del programma ha già risposto a 386 chiamate. Altri orsi stanno invadendo gli spazi umani, e non solo a Churchill. La gente in Alaska, Norvegia e Groenlandia sta registrando un rialzo della loro presenza. Alla fine di Dicembre del 2016, un orso polare è stato ucciso dopo aver vagato in Tuktoyaktuk, Canada. Era il terzo avvistamento della città da settembre, dopo un decennio di assenza di contatto.
Questi conflitti possono essere gestiti, ma sono anticipatori di una tendenza più inquietante. L’Artico sta cambiando e colpisce anche luoghi come Churchill che si trova più a sud. Il ghiaccio da cui gli orsi dipendono sta scomparendo e loro sono in grande difficoltà.
L’orso polare è una macchina formidabile per convertire grasso. Per catturare le foche dagli anelli e e quelle barbute, ha bisogno di ghiaccio. Quindi, in primavera e in estate, quando il ghiaccio si scioglie e scompare, gli orsi si muovono a terra e si preparano per un lungo digiuno. Bruciano un chilogrammo del loro grasso ogni giorno, mentre aspettano per il ghiaccio si riformi. A Churchill, questo accadeva all’inizio di novembre. “Sarebbe arrivato il freddo come una tempesta, il ghiaccio si sarebbe diffuso in un momento e gli orsi sarebbe scomparsi.”
La baia di Hudson.
Ma quest’anno, il grande gelo è in ritardo. Nel mese di novembre, Derocher ha scritto, “Sono rimasto sbalordito da quanto caldo c’è stato.” In alcune parti della Baia di Hudson ci sono stati tra i 10 e i 20 gradi in più di caldo del solito. Una volta formatosi il ghiaccio nel mare, presto si sciolse di nuovo, espandendosi e contraendosi come un “balbuzziente”. Alla fine di novembre, la maggior parte della baia era ancora senza ghiaccio. Gli orsi, invece di appostarsi fuori sul “solido bianco”, si son trovati a guardare all’orrizonte un blu infinito. Solo nell’ultima settimana c’è stato abbastanza ghiaccio per riuscire a lanciarsi in mare aperto a caccia di foche.
Il ritardato congelamento si è unito a un disgelo sempre più precoce. Questo significa che gli orsi spendono di più dell’energia che dovrebbero recuperare con la caccia alle foche. Così, quando arriva l’estate, le loro riserve di grasso sono più basse del solito e spesso non bastano a farli sopravvivere. Alcuni, infatti, muoiono di fame. Altri cercano disperatamente fonti alternative di cibo. Questo spiega il crescente numero di chiamate al numero verde di Churchill.
Adriana Paolini
(dal sito: https://www.theatlantic.com/science/archive/2016/12/trouble-in-polar-bear-capital/510839/)
